老舍:倫敦生活逼成的作家
1924年老舍來到倫敦。老舍在倫敦的朋友是許地山。那時許地山已是成名作家,而老舍尚未敢做作家夢,連個文學青年都算不上。老舍後來在《我的創作經驗》一文中承認:“25歲我到英國去。設若我始終在國內,我不會成爲小說家——雖然是第120等的小說家。到了英國,我就拼命地念小說,拿它做學習英文的課本。唸了一些,我的手癢癢了。離開家鄉自然想家,也自然想起過去幾年的生活經驗。爲什麼不寫呢?”
在倫敦的第二年,他用3便士一本的學生練習本寫成了《老張的哲學》,取材於他在北京的小學教師和草根羣衆的政治社交活動。許地山代爲寄到上海主編《小說月報》的鄭振鐸處。兩三個月後小說就發表了。1年後,老舍完成第二部長篇《趙子曰》。又一年後,他完成了以倫敦華人生活爲題材的《二馬》。在這部小說中,馬氏父子與英國婦人花花哨哨的.愛情糾葛,明顯不是寫實主義,是老舍在孤獨的想象中填補生活的缺陷。
老舍成爲作家,是倫敦生活逼成的——這個20多歲的小青年,在倫敦的生活孤獨,不得不細細讀英文小說,這才造就了他。
在東方學院,1924年剛到時,老舍25歲,工資是年薪250鎊。1926年他要求增薪,學校加到年薪300鎊。250鎊究竟是多少呢?近1個世紀來英鎊幣值大變,而中國貨幣更是換過幾朝,不過也不是完全算不出來。我們先從匯率說起。《二馬》說倫敦一把古董茶壺,5鎊半,閤中國貨幣60元。那就是說,1鎊大致合12元中國貨幣,民國初年幣值相當穩定,這就給了我們一個推算的基礎。1920年,老舍21歲,任“京師郊外勸學員”,年薪1800元,工資實在太高,生活就“墮落”了。此後信教懺悔,到中學任教,年薪600元,就變成了好青年。這才被Evans牧師看中,推薦到東方學院。所以,老舍在英國的年薪,合3000~3600元,就算省下1/3寄回國奉養老母,在中國也是高薪階層。
那麼老舍的工資在英國如何?正好我手中有卜立德教授的文章《老舍窮而後工嗎?》(《香港文學》2003年9月號)。他提出的某些證據,我也注意到了,例如《二馬》裏說房東家小姐,在帽鋪工作,“一個禮拜掙16個先令”,年薪才41鎊。卜立德先生還引了當時英國的社會統計,1929年男性白領工人平均年薪200鎊。領薪者年薪在250鎊之上,與年薪在250鎊之下的比例是1∶9。也就是說,老舍的薪水,在當時的歐洲,是全英國人口1/10的小康以上水平。
如此算賬,對理解老舍肯定有好處,對理解當時的留學生,也很重要。事實上,當時的留學生,除了勤工儉學的,其他都是富家子弟,所以在《二馬》中稱爲“留學生老爺”。其標準據《二馬》裏說,是每個月有20鎊,一年能花240鎊,這麼一看,老舍的250~300鎊年薪,在英國也不低。(據《中國剪報》)
(來源:北方新報)
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