吃一口飯就是在吃一口美國文化

美利堅民族是個年輕、天真、自信、富有生氣的民族。像個血氣方剛的青年人，美國人生性好動，不甘寂寞。像個精力充沛的年輕人，美國人不停地幹這忙那，似乎有永遠也使不完的精力。城市裏的人似乎永遠趕着去什麼地方;鄉村裏的人總是在農田、養雞場、穀倉、奶牛場之間奔跑不停;辦公室裏的人有着堆成山似的文字工作(paper work)要做;公司裏的祕書手腳不停地接電話、送檔案。你在街上走逛，後面的人會大步流星地超趕到你的前面;你去餐館就餐，難得尋覓到能與你說笑寒喧的伴侶。生活的節奏像一根上足了的發條一樣，有條不紊地不停運轉，構成了一幅繁忙、近乎於瘋狂的現代人生活畫面。

美國人的快節奏生活方式，除了止述美利堅民族好動不好靜的秉性之外，很大程度上與他們社會的激烈競爭息息相關。美國是個市場經濟高度發達的國家，“物競天擇，適者生存”的法則是它的運轉規律，不進則退，不勝則敗。爲了生存和成功，美國人必須拼搏和奮鬥，而拼搏與奮鬥的一個重要方面是與他人搶時間、爭速度，使自己始終處於依靠地位。由此可見，美國人的快節奏生活方式是被他們緊張激烈的社會競爭所“逼迫”出來的。因爲這種“逼迫”無時不在、無處不有，美國人對快節奏生活方式也就習慣成自然了。

真話重於客氣

在不少國家，人們互相交談時，喜歡揀對方高興聽的知說，而不願指出事實真相，以免傷了和氣。這多半是出於客氣(courtesy)和禮貌(politeness)。但在美國人的眼光裏，這種心地善良的客氣和禮貌不及真話重要。美國人的倫理價值觀中有一條箴言：“誠實爲上策” (Honesty is the best policy)。換句話說，在比較誠實、客氣、禮貌、家族聲譽孰輕孰重時，美國人把誠實放在首位。因此，在美國如果要說某人的壞話，最厲害的一句是“你不能相信他”(You cannot trust him)。

試舉例說明。一個美國人駕車趕路，途中，他問一路人：“這裏距離下一個市鎮還有多遠?”在一些把客氣禮貌放在高於真實位置的國家裏，路邊這位先生也許馬上想到趕路者已疲倦不堪，急欲抵達目的地，於是便客客氣氣地說，“順着這條路走就到了”(Just down the road)。他以爲這樣回答能使趕路者心裏寬慰從而更振足精神。然而，當這美國人開了好半天的車纔到達要去的市鎮時他會心情不暢，甚至氣憤，覺得自己受騙了(feeling tricked)。在他看來，那位路邊人明知路程很遠，卻存心欺騙他。同樣的問題，美國人會怎樣回答呢?美國人認爲，假如他知道下一個市鎮還有24英里的路程，回答說“Just down the road”是不誠實的表現。因此，儘管對那疲倦的尋路人極富同情，但他還是實話相告：“有好一段路呢，至少24英里”。(You have a long way to go ;at least 24miles more)。問路者聽了也許會失望，但他明白了自己的處境，所以也不會產生誤解。